一拳超人｜最後的心（全文）
CP: サイジェノサイ（師徒不分）note:
1. 《最後的心》完整版全文。
2. 僅公開故事本體全文，後記、特殊文字段落安排以及排版版型皆保留不公開。
3. 刊物尚有餘本，請見 同人誌中心。
00
今天的埼玉老師相較平常，似乎有哪裡不太一樣。
天氣很好，和煦的日光穿透窗戶玻璃，折射到室內，在地上打出斜斜一片明亮的稜面。
屋裡很和暖，但光線直射之處是可以想像的熱，埼玉側著身子，躲在牆面遮擋的陰影處，避開直曬，影子底下涼爽得多。
傑諾斯倒是不受冷熱影響──誠然，太過極端的高低溫仍會使機體運作發生問題。不過，這僅僅只是午後的陽光，無妨於體內任何機能。傑諾斯坐到面光的那處，他的位置擋去部分日光，地上多了一道長長的影。
埼玉抬眼，面前的傑諾斯背光，看不清正面。「喂，傑諾斯。」他喊，稍微擱下手中的讀物。「你擋到我看書的光線了。」
「啊，抱歉，老師。」
傑諾斯挪動位置，將原來那片日光還了回去，埼玉滿意地點點頭，重拾手中的書。
這時傑諾斯才發現今天老師不太一樣的地方。
埼玉正在看的讀物，不是矮櫃裡那些一看再看的漫畫，而是有著陌生封面、頁數頗具份量的書籍。那本書深黑的封面中央破了個洞，洞外是一片外太空，懸著一顆星球；畫面中靠近洞裡的近景有一隻斷指的手，斷面露出數條線路。
傑諾斯的機械義眼掃描書皮，辨識封面上的書名與作者，連線到資料庫進行檢索，很快便知道那是一本什麼樣的書。
取得書目資訊的傑諾斯主動開啟話題：「老師，您喜歡科幻小說嗎？」
「唔、」埼玉愣了一瞬，旋即理解傑諾斯說的是自己手上的書，他像被識破了什麼似的，放下書將封底朝上，試圖掩飾的同時又意識到這麼做是徒勞的。「那個，傑諾斯記得嗎，Ｌ市不是有一座很氣派的圖書館？」
埼玉改為坐姿，雙手比畫著口中提到圖書館的形貌。
「昨天經過Ｌ市，想說看看裡面都放了些什麼書，就順便進去參觀一下。」埼玉盤著腿，雙手撐在膝上，轉開臉不去看傑諾斯，說道：「問了館員有沒有跟『機器人』有關的、有趣的書，他們推薦我這個系列。」
「老師是……為了我，才去借書嗎？」
雖然刻意別開目光，看不到傑諾斯的表情，但他嗓音裡的興奮與喜悅卻聽得一清二楚。
「機器人什麼的，好歹要了解一下嘛……」埼玉小聲地咕噥道。
「但是老師，我是改造人，不是機器人。」
「咦？」埼玉猛地轉回正面，驚異地反問：「改造人、機器人，有差嗎？啊、二十字內解釋完畢。」
「這個嘛，機器人只是模擬人類的機器，而改造人是人類加上機械改裝而成的。」傑諾斯微笑。「我本來是人類啊，老師。」
前半部的回答沒有問題，但後面那一句語法上微妙地使用了過去式，埼玉聽了不由得皺起眉來。
「什麼叫做『本來是人類』？」埼玉反駁他，「只不過身上裝了一點機械而已，難道你現在就不是人類了嗎？」
「不是一點機械，基本上我的體腔裡面重要的器官都替換成機械了，例如我已經沒有人類心臟，取而代之的是提供主要能源的『核心』，其他器官也是如此，包括顯而易見的肢體也全是義肢。如果要換算成比例的話，我的身體裡機械的比例大概是──」
「夠了夠了！」每次傑諾斯開始長篇大論，埼玉的耐性一下就降到最低。他伸手拍上桌面，『碰』地一聲打斷傑諾斯， 佯怒道：「我管你是黃金比例還是3．14成──」
「3．14不是比例，是圓周率。老師。」
「閉嘴！煩死了！」埼玉幾乎要把面前的茶几拍壞，改造人認真到近乎固執的個性簡直把他惹毛。「我的意思是，無論你身體裡有多少機械，既然你以前是人類，現在當然還是，未來也一定是。聽懂了嗎？」
傑諾斯安靜下來，臉上露出思考的模樣，然而他卻回答：「老師，我不懂。」
埼玉臉上表情彷彿寫著「這傢伙怎麼蠢成這樣」，雖然面露不耐，但拍桌的手改為用指尖輕扣桌角，說：「傑諾斯，你還記得小時候的事嗎？」
「記得。」
「家人呢？生長的城市？」
提及失去的家園與親人，傑諾斯垂下視線，神色有些寂寥黯淡。「記得。」
「講到不好的事情先說抱歉了。」銳利的目光鎖定傑諾斯，不放過他任何一絲細微的反應。埼玉追問：「不過，傑諾斯，想起過去的事情是什麼感覺？」
「悲傷、憤怒、不甘、悔恨……」傑諾斯細數幾個代表不同情感的名詞，中間有一陣猶豫的停頓，最後說道：「還有，想念。」
「很好。」就像證成了一個艱難的理論，埼玉得意地下了結論：「你還不是改造人的時候，就記得這些事了。如果你只是『本來是人類』，那麼這些記憶不應該延續到現在，不是嗎？就我所知，科技還沒有發展到可以複製人類的記憶到機器人身上吧？」
「確實還做不到。」
「所以說，既然你過去記得、現在記得，代表你作為人類的狀態沒有中斷過；只要你未來還記得以前發生的事，不論你被改造成什麼樣子，你就還是人類。懂嗎？」
原本激動得像要吵架的口氣，在反覆的辯證中，漸漸平緩下來。一開始只是因為傑諾斯的話裡暗藏對身分認知的自我否定，埼玉直覺地感到不滿，才忍不住多嘴說了兩句。但在試圖說服傑諾斯的過程中，他彷彿也同時告訴自己：不論傑諾斯變成什麼樣子，只要他記得曾經歷過的一切，他就仍是眼前這個傑諾斯。
看著金髮的改造人呆愣著，一臉震撼。平常習慣隨口胡謅些歪理敷衍傑諾斯，埼玉反而對剛才一時激動做出的長篇大論感到有些尷尬。他輕咳兩聲，還想說些什麼，卻被面露恍然的傑諾斯搶先開口：「真不愧是埼玉老師，思想既有智慧又有深度─」
話沒說完，傑諾斯就從坐姿跳了起來，四處張望一番，埼玉猜想他絕對是準備把剛剛的對話全部抄到筆記本上，果然見他踉蹌幾步，奔到平時放置筆記本的抽屜櫃，拿了紙筆，正坐到茶几前振筆疾書。
看著傑諾斯努力抄錄的模樣，埼玉默默吐槽：「話說回來，還要靠抄寫記住什麼，連機器人都不這麼做了，你果然還是個人類啊。」
傑諾斯抬起臉，「可是老師，我不是機器人，我是改造……」
「吵死了！」埼玉雙手往桌面一拍，撐在茶几上，上半身往前傾，暴躁地道：「改造人也是人，就像魚有香魚跟章魚跟鯨魚一樣，人類也有外國人跟日本人跟改造人啦！」
面對埼玉面色不善的迫近，傑諾斯臉上雖然明顯寫著「可是老師」四個字，與千千萬萬的辯解或說明，卻明智地選擇不再開口，吞下所有提問，將筆記本偷偷往自己的方向帶，手臂遮住紙上的筆跡。
埼玉並沒有發現這些小動作。既然傑諾斯不再執著自己究竟是什麼，他勉強接受傑諾斯的沉默，坐回原處，拾起擱置一旁的小說，就著落地窗接進室內的光線閱讀。紙上的文字很清晰，當他的目光一行行掃過去，眼角餘光偶爾會捕捉到一搓金黃的髮色，在書頁邊緣明亮地閃著。
01
「現在感覺怎麼樣？傑諾斯。」
一句話觸發了什麼，實驗床上平放著全身改造為機械的金髮青年，一瞬間睜開了眼，掀開眼皮的動作乾脆俐落、毫無遲滯，極其隱約的運轉聲從改造人的體內深處響起，隔藏在層層厚重的機甲底下，低微到近乎無聲。
然後，改造人開口了，聲線平穩：「一切運作正常。庫森博士。」
身穿白實驗袍的年長科學家神色仍然帶著思慮。被稱呼為「博士」的長者再一次詢問：「我是問你感覺如何，有沒有哪裡不對勁？不舒服？或是負面情緒？」
年輕的改造人從實驗床上坐起，像是花了些時間運算，才又答道：「我沒有感覺到任何異常。庫森博士。」
「好吧。」庫森博士靠到床邊，動手拆卸改造人身上連接的管線，一面說明：「這次損壞的部分都換上更好的零件了，零件的用料經過改良，你應該會發覺上半身變輕許多，行動力和速度比以往可提升二成。雖然材料輕量化，但不代表強度與耐受性也跟著降低，相反地兩者皆經優化，更不易損壞……」
傑諾斯跳下實驗床，動作輕盈流暢，理當沉重的機械體落在地上，只碰出不比腳步更大的聲響。他動了動身上的關節，點點頭，像是同意博士的說明無誤，臉上露出微乎其微、可以算作滿意的神情。
「……武器也趁著這次做了改良和升級，火力輸出增加三成，但能量的耗損則減少一半。總的來說，你的整體性能提升了將近七成，也就是──」
庫森博士的話語才出現半秒的遲疑，傑諾斯便毫不猶豫地切入：「變得更強了。」
「是這樣沒錯，但、」遲疑的情緒仍未消失，在句子中間稍作停頓處，成為一個語義轉折的虛詞。「但是，傑諾斯，有一件事讓我很顧慮。」
「是的，博士？」
「當年，我將瀕死的你救了回來，以機械替代受損的臟器與肢體，使你成為改造人而活了下來。從那之後，你不斷與邪惡戰鬥，雖然屢屢獲勝，但也時常因為苦戰而受傷。損傷的部份若是機械，只要有零件就能修理；只是，當你的肉體受到傷害，作為科學家而非醫生的我，只能不斷以機械填補缺損的部位……」庫森博士嘆了口氣，話中帶著深深的憂慮：「這些年來，傑諾斯你的體內機械的比例愈來愈高，以至於……幾乎沒有人類的部分了。」
博士叨叨絮絮地說著，一面整理從傑諾斯身上拆除的管線，收拾實驗床上散落的工具與零件，手上忙了一會兒，才察覺到身後的傑諾斯沒有半點動靜。博士抱著一綑粗細不同的線材，疑惑地回頭，像他這樣閱歷豐富的長者，一下就看出改造人端正的臉上是什麼情緒──困惑與茫然，而藏在這兩者背後，還有某種更深的東西存在。
「『幾乎沒有人類的部分。』」傑諾斯緩緩地重複博士最末一句話，「但我還能算是人類吧？」
庫森博士盯著傑諾斯，然後抱著器材轉身，沒有回答。
02
埼玉伸直雙臂，擺在診療檯面上，數組機械臂同時進行降溫、清創、上藥和包紮，很快將兩隻手上一片紅腫的傷勢做好處理。
「……痛！」雖然機械臂治療的動作快速精準，但是接觸到傷口還是會造成疼痛，埼玉忍不住倒抽口氣，反射性地想縮回手臂。
機械臂的另一端全接在一具乍看是個圓柱型的機器人上──說是「機器人」，只是因為外型上勉強算是具有四肢，而正面有著模擬五官的鏡頭和輸出聲源的揚聲器，有那麼一點像是「人」的樣子。
『請忍耐一下。』對於埼玉的不適反應，做為回應的是毫無同情的電子音，機器人以機械手臂固定好受傷的手臂，繼續為傷處降溫與上藥。
固定他的雙手的機械臂有著跟其材質相符的冰冷溫度，這種銳利的冰涼感並不陌生，偶爾不經意地碰觸到傑諾斯時，也是一樣的感覺。
如果是傑諾斯的話，埼玉不禁聯想，如果是傑諾斯聽到他喊了聲「痛」，一定會大驚小怪地想盡辦法排除一切讓自己不舒服的因素。但也有可能是另一種情況，只要傑諾斯認定這麼做對埼玉來說是好的，他會異常固執地貫徹到底，不論埼玉怎麼抗議抱怨都無法影響他的決心，直到埼玉動手逼他住手為止。
『傷口已經全部處理完畢。』平板無起伏的電子音響起，每一條機械手臂往後折起收入本體，機器人留下一句『請在這裡稍等。』然後流暢地滑行離開了。
雙手重獲自由，只是上頭纏了繃帶，埼玉隨意動了動兩手，包紮有些妨礙行動，繃帶底下的傷口隱隱發疼。
自從變成現在這種強大的程度，他就沒怎麼受過傷了。激烈的戰鬥最多只是讓他身上沾了些灰，偶爾戰鬥服破損，敵人再強也不會令他有所損傷。力量的「強大」已經無法傷害埼玉一分一毫。
只是這次讓埼玉受傷的不是誰的強大，而是傑諾斯。
他趕到的時候，傑諾斯半邊的身體空蕩蕩的，消失的那半邊地上散落大大小小的零件碎片，即使如此也沒倒下，仍然支撐著面對眼前的強敵，用盡最後一絲氣力舉著尚存的燒毀砲，砲口裡燃著能量聚集的星火。
埼玉沒有出手，他看得出來傑諾斯對抗的怪人也只剩下一口氣，於是他等著傑諾斯給予最後一擊，將敵人燃燒殆盡。
當埼玉過去接住重傷並且耗盡能量的傑諾斯，損壞的改造人就是一具高速運轉而超過負載、過熱故障的機器，身上沒有一處不是像燒紅的鐵塊一樣發燙。埼玉抬著傑諾斯的雙臂雖然有衣物遮蔽做為緩衝，然而高熱最終還是燙傷了他的雙手。
並不是因為誰擁有了極端的強大而讓他受傷，是受傷的傑諾斯讓他受傷。
照著傑諾斯的指示，埼玉將嚴重受損的改造人帶到庫森博士的實驗室，將傑諾斯交給這位身穿白色實驗衣、頭上銀髮茂密的長者，並且得到對方肯定能修好傑諾斯的保證，他才發現自己終於鬆了一口氣。
庫森博士注意到埼玉手上的傷，便安排他到醫護室，由照護型機器人給予適當的治療。
機器人的動作快速俐落，將傷勢處理完後便留埼玉一個人在醫護室。雖然說是「稍等」，但卻讓埼玉在醫護室裡等上好長一段時間，他很快就坐不住了，站起來走來走去、到處看看，走動之間扯到雙手的傷，隱隱有燒灼般的疼，埼玉只好坐回原處，將手伸直擺回診療檯上，靜靜地等待。
其實他可以先一步離開，反正傑諾斯修好之後會自己回去，他大可不必在這裡枯等，甚至不知道修復傑諾斯需要花多少時間。這次損壞的程度跟深海王戰鬥那次有得拼，但傑諾斯比那時候變得更加強大。埼玉腦海裡亂七八糟地想著，會不會修上三天三夜啊，他只把傑諾斯的本體帶過來，掉了一地殘缺的零件他一個也沒撿──撿了也沒什麼用吧，看起來都是難以拼回的細小碎片。
只是莫名地，他還是留在這裡等待。一直以來，身為傑諾斯的口中「老師」，他鮮少真正花費什麼心思教傑諾斯什麼，傑諾斯跟在自己身邊雖然是愈來愈強了，卻仍無法避免遭受以正常人類而論，直接喪命程度的損害。傑諾斯真的有從自己這裡獲得些什麼嗎。埼玉自問，但不想去思索答案。
至少，做為一個「老師」，等待損壞的弟子修復完畢，然後一起回去，他還是做得到的。無論這段等待有多麼漫長，他會等的。
03
醫護室的門「刷」地滑開，開門的動靜並不大，甚至已經降到極小，但埼玉還是一瞬間回過神來，同時意識到自己已經等到打起瞌睡來。
「你就是那孩子整天提起的『埼玉老師』吧。」佯裝沒有看到埼玉猛然坐正，拿著袖口擦拭嘴邊，又因為動作太急、扯到手上的傷而齜牙裂嘴的表情，庫森博士道：「傑諾斯受你諸多照顧了。」
「……哪裡。」埼玉有些心虛，同時心想有留下來等待是對的，至少還算是有個老師的樣子。「那個，傑諾斯他……？」
「傑諾斯已經沒問題了，剛醒過來，我讓他適應一下新的零件和改裝。」
「這樣啊。」埼玉站起身來，說：「新的零件和改裝、聽上去又變得更強的樣子，那傢伙應該很高興吧。」
庫森博士沒有附和埼玉的話，沉默裡帶著猶豫，接在這段靜默後的是一聲嘆息：「那孩子，如果還能感覺到高興的話再好不過了。」
埼玉本來要往門外走去，卻被這句話拉住了步子。他停住，回視的眼裡帶著淺淺的疑惑。
「傑諾斯做為改造人已經有四年之久，這四年間，無論是為了改裝或治療，他的體內外能夠或不能夠替換成機械的部位，全都換成機械與零件了。也不知道該從哪一天開始做為分野，那孩子似乎在不知不覺中，跨越了生命與無生命之間的界線呢？」比起說明，更像是喃喃自語般沉著嗓音，白髮的博士又用嘆息作結：「即便是我，也很難說明他現在的思想、情緒和決斷，究竟是出於自我意志，還是巨大演算法運作之下的結果。」
埼玉想都沒想就回道：「這有什麼困難？傑諾斯一直都是傑諾斯。」
他話語裡明白的豁然讓庫森博士一愣。
「傑諾斯非常喜歡在筆記本上塗塗寫寫，博士你應該也知道吧。自從他住到我這裡之後，每一天每一天都拿著筆往本子裡面寫些什麼，累積的筆記本數量已經到需要用紙箱打包收納起來的程度了。」說著說著好像有些抱怨，不過埼玉完全沒有那個意思，他接著反問：「我猜他這個行為應該是之前就有的，不是因為安裝了什麼軟體，才讓他開始做這件事吧？」
「確實……那孩子一直以來都有寫日記的習慣。」
埼玉點點頭，「還有，他對於生活的規律、環境的整潔什麼的，都有一套自己的堅持。說起來是很不好意思啦，現在家裡的三餐都是傑諾斯準備，每天負責吃飯的我發現傑諾斯還是有拿手與不拿手的菜色喔。家事清潔可以做到跟掃除機器人一樣一塵不染，料理卻不是每道都維持同一水準呢。」
細數自己的觀察，每日重複過著的日子裡，不是只有傑諾斯有如錄影般記錄著他的喜好，自己也同樣將傑諾斯細微的癖性銘記於心。
庫森博士聽他說了這麼一大串，現出微訝的神色。
「埼玉的確很了解傑諾斯呢。」
「遇見傑諾斯之後，他也經歷好幾次大改造，雖然戰鬥力變得一次比一次強，但是筆記也好、料理也好，一些小習慣都沒有什麼改變。」埼玉說著，像是附和自己的說法「嗯」了一聲，最後下了結論：「傑諾斯還是傑諾斯嘛，他很努力地以自己的風格生活喔。」
年長的博士臉上表情從怔愣、訝異而後變成了然的欣慰，跟著點了點頭：「聽你這麼說，我也就放心了。本來很擔心隨著一次又一次的改造，傑諾斯會漸漸失去身為人類的個性，不過，那孩子回來時總是『埼玉老師』長、『埼玉老師』短的說個不停，想必是從你那裡學習很多吧。你對他而言，是很重要的師長呢。」
「哎、有時候那傢伙實在執著過頭了呢──」
「執著未必是件壞事。」
庫森博士定定地看向埼玉，彷彿想要將一個明確的答案慎重地傳達給他。
「人有執念，可以強大、可以入魔。傑諾斯會不會丟失人性，也許就要看他是否對世上的什麼仍抱有執著了。那份執著，也許就是決定身而為人的『最後的心』呢。」
04
日後，埼玉時不時會想起那一日，維修傑諾斯的那個什麼博士說過「如果還能感覺到高興的話再好不過了」這句話。博士說這話的時候很憂愁，而他似乎明白是什麼正在發生，因為他也經歷過一樣的階段。
有一天醒來，發現自己的頭上什麼都沒有留下，同時，人類的諸多情感，開心、憤怒、悲傷、後悔等等，這樣那樣的情緒也在埼玉的心裡漸漸淡去，從那之後他變得所向無敵。
傑諾斯確實變得愈來愈強了，有時是因為自我訓練與戰鬥經驗的積累，在一次又一次的對戰中，能感覺與之前幾次不同的、幽微的、更為嫻熟的變化；而有些時候，傑諾斯的變化是突飛猛進地，夾帶著優越的性能和火力展示強壓敵方，可以猜到那是因為哪個部位又進行了改造，或是安裝了新的零件之類的。
然而埼玉也注意到了，傑諾斯的情緒起伏漸漸變得淡薄。他們還是會交談、出門、購物，過著沒有不同的每一天。但怎麼說呢，他感覺傑諾斯的反應愈來愈缺少情緒。
缺少情緒並不容易察覺，畢竟傑諾斯對於事物的反應本來就跟一般人不太一樣。這個變化是隱隱約約的，若不仔細注意好像什麼也沒變；不過，如果仔細觀察他的一舉一動上，與過去表現的差異便會漸漸地浮現。
小小的套房裡，電視關著，空氣中有一絲動靜輕輕震盪，那是鉛筆筆芯一筆一筆落在紙上，筆尖摩挲紙面，細微而乾燥的聲響。
埼玉從手中的漫畫後方抬眼，視線堪堪越過書緣上方，不著痕跡地望向端坐在桌前的傑諾斯。傑諾斯略為垂頭，一如往常般往筆記本上抄寫著什麼，模樣很是專注。
寫字那樣微小的動作，牽引他持筆的手掌與臂，機械關節在活動之中偶有些許金屬相碰的、尖銳、無機質的吱啞聲。
對著一本筆記本塗塗寫寫，是傑諾斯每天規律執行的工作。埼玉偶爾好奇心作祟，偷偷瞄過去一兩眼，瞥見上頭有時是滿滿的字、有時圖表與文字兼具，但偷看也就僅止於此，埼玉並不真的想知道具體內容。
他猜想，傑諾斯對他的窺視是有所察覺的。有時候傑諾斯對他探究的目光沒有反應；有時候則會默默地調整寫字角度，遮去紙上的內容，甚至中斷書寫，起身做別的事情。
他不清楚傑諾斯的筆記本上究竟寫了什麼，不過，每一頁每一頁的內容，都是整齊有條理地將字句組織在空間有限的紙張上。
傑諾斯的生活被暴走改造人一夕顛覆時，他才15歲。
15歲。正是中學二年級的年紀，或許是三年級，正為了升學苦讀而焦頭爛額，青澀而壓抑的少年時期。
埼玉放下漫畫，忽然喊道：「喂，傑諾斯。」
寫字的動作一頓，傑諾斯抬頭與他平視。「是，老師？」
「你上學的時候，該不會是成績很好的那種學生吧？也就是說，優等生？」
「上學的時候……嗎？」傑諾斯的重複聽起來有些空白，「也許是吧。」
「傑諾斯的制服是哪種款式呢？西式？立領？」
「是立領的款式。」
傑諾斯放下筆，闔上筆記本，他的動作平穩、精密而且迅速，沒有浪費多餘的力氣，也不會不小心折到筆記本的紙張。他起身，將筆記本收到抽屜櫃裡。
埼玉的視線追著傑諾斯背影，自顧自地說道：「立領制服哪，真是懷念，我以前上學時也是穿立領制服喔。不過我那時候可不能在頭上搞些花樣呢，傑諾斯的髮色是天生的嗎？說是天生的未免太離奇了點、以前上學的時候沒有被找過麻煩嗎？」
傑諾斯在室內走動，腳步聲比起正常人類更加沉重，那並不是肉體接觸地面的柔軟悶聲，而是紮實的、有重量的物質與地板相互敲擊，冰冷的聲響。
「這顆頭很引人注目吧？哪、有沒有女孩子在你的鞋櫃裡塞情書？班上的？低年級的？」
一邊探問，一面回想起自己學生時代的生活，將其中的自己抽換成年少的傑諾斯，那樣的畫面竟意外地鮮明了起來，埼玉不自覺地勾起嘴角。
「傑諾斯畢業的時候，想要你制服上第二顆扭扣的人，一定搶破頭了吧。」
「以前的髮色不是這樣的。老師。」不知為何，傑諾斯的嗓音聽上去有些無奈。「無奈」這麼細膩的情感，難得出現在情緒無波無瀾的改造人話語中。
「是嗎？」埼玉道：「那麼，耳環也是……」
「以前也沒戴。」
「這樣啊。說的也是呢。畢竟還只是個中學生。」
埼玉又拾起漫畫，將目光藏在書冊後方。他聽見傑諾斯往玄關走去，啪噠啪噠，跟拖著椅子在地面上摩擦的聲響一樣毫無感情。他垂著視線，注意到傑諾斯走開擾動了室內的燈光，然後才發現自己把漫畫拿反了。
「我去一趟英雄協會，回來時會經過超市。」在門口，傑諾斯的聲音遠遠遞來。「晚餐吃馬鈴薯燉牛肉好嗎。」
「都可以。那就拜託了。」
「那麼、我出門了。」
「路上小心。」
門鎖輕喀一聲彈上。屋裡的光線又均勻了起來，埼玉丟開漫畫坐起，朝著無人的空氣嘆息。
「明明就還只是個臭小鬼哪，15歲什麼的……」
05
做為一個壽命有限的人類，對比將「壽限」的概念巧妙轉化為「使用年限」的改造人，埼玉本以為在兩者之間，傑諾斯會是相對「活」得更久的那一個。
埼玉見過好幾次傑諾斯支離破碎的慘狀，但沒想過傑諾斯只能一直是拆毀四散的狀態，無人能替他修復整頓。
他沒有想過傑諾斯壞了之後，再也修不好的可能性。雖然傑諾斯常常在戰鬥中把自己弄得破損不堪，卻又能在數日之間，迅速地修復成原樣；或是趁著損修繕，順便進行一番大改造，當他再次回到埼玉面前時，不只修得完好如初，性能甚至變得比以前更好更強大。
所以，埼玉沒有想過傑諾斯修不好的情況，也沒有想過修不好的傑諾斯，他的結局又是什麼樣子。
但這些從未觸及過的假設，全部在傑諾斯離開數天後，返家卻帶回庫森博士的死訊時，忽然全部跳到眼前，迫近得彷彿明天就要發生。
「你說那個庫……什麼的博士，死了？」
面對埼玉一臉不可置信，傑諾斯淡然的臉色看上去彷彿不能理解那種反應，那對精密技術打造的機械義眼裡，只有像玻璃珠折射光線一樣的色澤，除此之外讀不出別的情感。
「博士年紀大了，前陣子生病，一直都沒有好轉。」
「那你、」以後怎麼辦──埼玉沒有問完這句話，傑諾斯在他面前坐下，太過平靜的表現讓埼玉改口問他：「你一定很難過吧……」
「是的。」像是背誦一個正確答案，傑諾斯流暢且清晰地答道：「博士去世的事，我很難過。」
埼玉皺起眉，小聲地說： 「……騙人。」
傑諾斯仍是維持著那樣平淡的面容，確實不喜不悲。埼玉的聲音雖小，但改造人敏銳的聽力還是接受到了，傑諾斯微微改變頭部角度，側著臉，看起來有那麼一點疑惑不解的意味。
「老師？」
「你有沒有想過，博士死了，以後誰來替你維修？」
「如果是簡單的保養和修理，我自己可以……」
「但若是很嚴重呢？像是之前幾次戰鬥，你不是斷手就是斷腳，還有與深海王戰鬥那次，你可是被打成一條人柱，倒在地上爬都爬不起來啊。」
「……」
「不論是改造人還是機器人什麼的，只要壞了，不就跟死了沒兩樣嘛？」
「……」
傑諾斯沉默著，埼玉的話一說完，小套房裡陷入片刻難以化解的沉寂。如此安靜的對峙反而突了顯剛才的自己有多麼激動。
埼玉不悅地扭過頭，不去看傑諾斯。
良久，他才聽到傑諾斯開口：「老師，你是說，我也有可能……會『死』嗎？」
意識到自己恐怕使用了過重的詞彙，埼玉道：「我不知道改造人有沒有『死亡』的狀態啦，只是舉例、舉例你懂嗎？重點是，如果你壞掉了卻沒人可以把你修好──」
「可是老師，」傑諾斯打斷埼玉的話，「我已經死過一次了。」
「啊？！」埼玉一時反應不過來。「你什麼意思？」
「博士跟我說過，我的體內外幾乎全部代換成機械了，」傑諾斯語氣平緩，不帶情緒。「我做為人類的那部分，已經消失了。」
語音剛落，傑諾斯的機械義眼只捕捉到一瞬極為快速的殘影，影像甚至還未傳回腦部，反而先感應到額頭的前方遭受重擊。
埼玉攤平手掌做手刀狀，直劈上傑諾斯的前額，人造皮膚底下是堅硬的合金頭殼，硬生生被他劈出細小的裂縫。
「老、老師……？」
「抱歉啊，」埼玉收回手甩了兩下，無法壓抑嘲諷的嘴角，指了指傑諾斯的腦袋，冷笑道：「你『這裡』壞了。」
傑諾斯對他話中的雙關沒有反應，只是道：「沒關係老師，這種程度的損傷我可以自己修理。」
摸了摸傷處，似乎正在對傷處進行評估，傑諾斯又說：「雖然不知道原因，不過，老師手下留情了。」
「不是手下留情，是我沒忍住。」埼玉喃喃說道，逕自轉去角落書櫃，蹲在那裡狀似專心挑選漫畫。
他沒有解釋為什麼出手，身後也沒有傳來追問，安靜了好一會兒，才聽見改造人走動時特有的器械傾軋聲，緩緩移動到慣常待著的位置，然後坐下。
埼玉發覺自己正在生氣。他不是不會生氣，只是他通常能很快解決引發氣憤的原因，或是轉移注意力不去關心，所以氣消得很快。這次他也選擇轉移心思，但當他發現自己面對整櫃的漫畫卻無心揀選其中任何一本，本以為剛才只是有些過於激動，現下才知道，「以後沒人能修好傑諾斯了」這個事實反覆將他纏繞，生氣、焦慮、煩躁、擔憂種種複雜的情緒幾乎讓他整個人滅頂。
抵達無人能敵的強大之後，只要出拳就能解決問題，再沒有什麼事能令埼玉煩擾不已，除了傑諾斯的事之外。因為那不是靠「強大」就能解決的。
沒有人開口說話，沉默無限膨脹，塞滿室內每個角落。埼玉隨手勾出一本漫畫，書與書之間摩擦發出紙張特有的、乾燥粗糙的低響，此時顯得特別清晰響亮。
才要翻開漫畫，背後突然傳來一串尖銳的電子鈴聲，埼玉的心臟一下緊緊揪了起來。
是傑諾斯的手機在響，沒響多久便接通了。傑諾斯沒有特別迴避，埼玉格外注意對話內容，果然是英雄協會的支援請求，他聽到傑諾斯複述災害等級與事發地點，以及答應立刻前往的答覆。
傑諾斯掛掉電話，留下一句「那麼，老師，我先出門了。」與一步步踏往門口的腳步聲與家門打開、復又關上的聲音。
從剛剛開始，手裡捏著的漫畫沒有翻動過，紙頁被手上的汗浸得濕軟。等到改造人走路特有的機械傾軋聲漸漸遠去，埼玉拋開漫畫書，倏地站起，打開陽台的落地窗，一把扯下吊在曬衣架上的紅色手套。
06
他並沒有特別印象深刻的記憶，但類似的經驗總歸是有的──有些東西，缺了不能再次補充、壞了也無處修繕，使用起來得特別小心，避免粗心的損壞或額外的耗損。
若是無可取代的、珍貴的事物，更會慎而重之地收藏起來，連使用都捨不得；偶爾取出拂拭賞玩一番，避免潮溼、發霉或蟲蛀，然後不捨地將它放回精緻的盒子裡，妥妥地置於壁櫥的深處。
但是埼玉無法把傑諾斯收起來，鎖在某個與世隔絕的地方，遠離怪人的紛擾，不需要面對戰鬥與遭受因戰鬥而生的耗損。他甚至猜想著傑諾斯身上會不會有個開關，只要按下去就能關機，讓他變成安份的、安靜的、安全無虞的存在。
但這個想法實在太蠢了。埼玉都要忍不住嘲笑自己，沒有那種開關，因為傑諾斯不是機器人，不會有一個開關能將傑諾斯暫停，就算有，他也不知道可以把傑諾斯藏在哪裡，難不成藏在家裡的衣櫃裡嗎。
所以埼玉只能像現在這樣，偷聽傑諾斯接聽英雄協會的來電、關注每個災害等級鬼以上的報導，盡可能地快速趕到現場。他不知道傑諾斯會不會察覺到他的行為，會不會覺得困擾──畢竟傑諾斯時常說，這種程度不用勞煩老師出動──如果還會困擾，那就好了。
這次的警報發佈時，埼玉一個人在家，不然他一定會主動提出與傑諾斯一同前往現場的要求。偏偏傑諾斯不在身邊，災害發生的地點離Ｚ市有一段距離，埼玉衝出門的時候，天色剛暗下來，Ｚ市的街道很安靜，街燈紛紛亮起。那時候他還不知道就是這一天。
遠方的天際有一束強光掠過，像根巨大的火柴劃亮半邊夜空，有那麼一瞬，頭頂的天空就像白晝那般地明亮，然而這陣閃光卻消褪得無比迅急，很快又還給夜晚一片深邃的暗色。
埼玉在一段距離外，甚至不需辨認就明白那片急驟的光亮是從何而來，他立刻鎖定光源的位置，短暫的強光在他腳下拉出反方向的長影。
那是一個無月的夜晚。埼玉在黑暗中摸索著趕到現場，刺鼻的燒灼氣味濃得化不開，視線所及之處只剩一片焦土。
要是他再遲個幾秒鐘，恐怕就會錯失最後那一抹微弱的光，掩蓋在片片瓦礫底下，消失殆盡前不規律地明滅著。
埼玉靠近那點微光，撥開傾頹的水泥瓦礫，看見底下的東西時，他想，這一天果然還是來了。
他見過幾次，傑諾斯胸口的機甲敞開後，裡面是供應一切能源的『核心』。
現在，那顆『核心』裡頭，剩下不比一根蠟燭燭火還大的熒藍色光點，夜風一吹，隨時都要熄滅似地微微搖曳著。
『核心』的管線另一端還接著胸腔，然而也只剩下胸腔以上的頸與頭部，左側一截燒得萎縮的焦黑支架。而胸腔以下再也沒有別的了。
「傑諾斯，」埼玉雙手捧著『核心』，與破敗的臉部上仍鑲嵌著的機械義眼四目相接。「聽得見嗎？」
「────」改造人的口部張闔，揚聲器只傳出充滿雜訊干擾的電流聲。
黑色的機械眼球裡，金色的瞳仁異常明亮，好像有什麼仍在運作，緊緊鎖定著埼玉。
揚聲器持續著掙扎般的雜訊聲。
「────、────」
「別說話了。」
『核心』裡頭的光芒更加淡薄，任憑埼玉再怎麼遮擋晚風吹拂，那畢竟不是火苗，微弱的光仍在無可挽回地流逝，最後，埼玉的掌心裡剩下一片寂靜。
雜訊般的噪音消失了，義眼裡的金色變得黯淡，直到最後，視線的方向仍堅定地投向埼玉，自始至終都沒有移開。
埼玉捧著裡頭空無一物的核心，站在一片廢墟之中，災害等級龍的怪人已經打倒，周遭儘是頹毀與黑暗，但是和平。
「你做得很好，傑諾斯。」
埼玉將『核心』放回胸腔裡原本在的位置，然後，輕輕地將敗損的改造人托到懷裡。
07
埼玉在早晨醒來，窗簾後方隱約可見稀薄的晨光，光線溜進屋裡，已足夠拿來視物。
他從被褥中坐起，環視一週。房間裡靜靜的，窗外街道上什麼聲音也沒有，這裡是Ｚ市的無人區，沒有人跡、沒有居民形成的生活規律、沒有順應著生活規律而生的任何聲響。
偶爾有鳥雀飛經此處，在早晨裡啾啾叫了幾聲，如果幸運的話，還能聽見遠去的鳥唱飛往他處。
只是，大多數時候，連小鳥都沒那麼幸運。叫聲暴露了蹤跡，很快成為怪人鎖定的目標。
在無聲無息的房間裡，埼玉懶洋洋地爬出被窩，疊好床，拖著腳步往浴室走去。
行經房間一處角落，他打了個哈欠，伸懶腰的動作裡夾了一句輕輕的：「早安。」
堅持每日三餐的生活習慣，埼玉站在廚房裡，手中的平底鍋裡頭攪著賣相不佳的食物。他不擅長製作可口的早飯，很久以前早飯都是隨便解決的，只是漸漸地胃口被養刁了，現在要他隨便吃根香蕉什麼的，胃袋可是會抗議哪。
埼玉把盤子端到客廳几上，盛了自己的白飯與味噌湯。雖然裝在盤子裡的食物看起來並不高明，不過白飯與湯倒是有模有樣。
埼玉多拿了個碗，又裝了碗湯，置好餐具，放到自己對面。
對用餐禮節一向隨性的他慎重地坐好，端著筷子規矩地說了聲：「我開動了。」──就像是替誰做好了這件事似的。
同樣的早晨已經好一陣子。吃自己做的早飯，擺兩副碗筷，盛兩碗湯、喝兩碗湯，然後把兩人份的餐具收到洗碗槽裡。
屋子裡還是那麼靜，只有埼玉走動的腳步聲偶爾輕輕響起，他拿了澆水壺，扭開水龍頭往壺裡注水，然後走去陽台，刷地拉開落地窗簾與拉門，迎面撞上明亮清晰的晨光。
「今天天氣真好。」
聽上去心情不錯似的，埼玉蹲在陽台為仙人掌盆栽澆水，對著小小的盆栽輕聲說道。
中午過後，埼玉外出，手上拎著一個塑膠袋。走在街上的步子緩而不急，因為沒有什麼需要趕時間去完成的急事。他已經習慣放慢腳步，像是等待誰跟上似的。
袋子裡裝了好幾片遊戲光碟，有一些要拿去還給ＫＩＮＧ，其中兩片則是今天預計跟ＫＩＮＧ一起破關的。
ＫＩＮＧ對於埼玉的來訪一向歡迎，碰面時幾乎都是白天，花一整個下午泡在遊戲機前，然後埼玉得在晚餐時分告辭回家。
雖然，讓埼玉回家吃飯的理由已經不復存在，但他還是維持著天黑就告辭離開的習慣，為此ＫＩＮＧ也不多問、不干涉，他知道自己只要在埼玉來訪時，陪他好好玩上幾場、將遊戲破關，盡情享受與同伴一起遊戲的樂趣，就是他所能給予最大的支持。
「ＫＩＮＧ，」電視螢幕上的遊戲畫面打著閃亮亮的“Good Game”字樣，埼玉放下搖桿，說道：「明天我要離開Ｚ市，去遠一點的地方。」
ＫＩＮＧ先是一愣，然後臉上慢動作播放似地現出驚訝與欣喜相混的表情，臉側三道長長的傷疤跟著展開愉悅的弧度。
「難不成……找到了嗎？」
埼玉操作搖桿，跳回主畫面，叫出遊戲選單。他盯著螢幕，嘴邊有著極淺的笑意。「嗯，無照騎士帶了消息給我，說是在更遠的城市那邊，找到了。」
「那真是太好了，埼玉先生。」
「我存檔了喔，等我回來再一起破關吧。」放下搖桿，埼玉站起身來的動作透漏告辭的訊息。「不准趁我不在的時候自己偷玩哈。」
「才不會呢。」
ＫＩＮＧ把埼玉送到家門口，在埼玉離開前，慎而重之地說道：「請務必路上小心，埼玉先生。」
「啊，我會的。」
走在回家的路上，街道盡頭接壤的天邊是半片通紅的霞色，夕陽偏斜之處就像是什麼正熱烈地燃燒著。埼玉抬頭瞄了一眼，火燒般的景色勾起一些回憶。
回程會經過一間中學校，這個時候他通常會繞開那裡。不過，今天算是有些趕時間，他不介意，選擇最快的路線就好。
「老師！」
快要穿越中學的校門，身後傳來一聲充滿活力的大喊，硬是拖住埼玉的腳步，逼得他回頭。即使知道絕對不是他想的那樣。
身穿立領制服的中學生背著一包球具與書包，制服沒有扣整齊，像是胡亂套上的。埼玉回頭時看見那個學生對著校門內一個高大的人影匆匆鞠躬，然後邊用力地揮手邊往反方向離去。
「再見，渡邊老師！」中學生道別的話裡，有一種埼玉很熟悉的熱切。對著尊敬的人、重要的人才會喊出那樣有溫度有重量的情緒。
埼玉目送中學生小跑步離去的背影，頭髮剃得短短的、正在發育仍略嫌矮小的身形，與他聯想到的那人沒有一處相似。但埼玉還是望著那個奔跑的背影，直到在一個轉角處消失為止。
08
除了最近那本放在抽屜，傑諾斯將之前用過的筆記本全收在一個紙箱裡，靠在屋裡最不顯眼的角落。後來埼玉搬來另一個紙箱，然後把裝滿筆記本的紙箱疊在上頭，紙箱沒封，只要掀開來就能看見裡頭的筆記本。埼玉一度很好奇傑諾斯都寫了些什麼，不過好奇心只偶爾閃現，並沒有大到驅使他去偷翻來看。
他挪動紙箱次序的時候，盯著微微翹起的紙箱蓋子，在自己都沒反應過來時，已經伸手揭開了一角。
埼玉把紙箱整個打開，卻只是望著裡面，傑諾斯的筆記本緊密地疊在一起，每一本封面一律寫著「老師筆記」，不一樣的只有封面顏色與標題後面標註的編號。
他大可以直接取出其中一本，翻開，就能知道筆記本裡的內容。不過，最後他只是沉默地再次闔上紙箱。
如果要看的話，直接詢問本人的同意吧。埼玉心想，傑諾斯一定會答應的，只要他開口的話。
他想親耳聽見傑諾斯略顯為難但還是會妥協說，好的，請老師過目。
今天，埼玉再次移動疊在上方的紙箱，拖出放置在下方的。拖動紙箱發出低沉的摩擦聲，顯示裡面裝載的事物十分沉重。他將紙箱挪到舖好的被褥旁邊，伸手在箱面輕輕拍了兩下，安撫似地。
「天亮就出發吧。」他說。然後按熄了屋內的燈。
09
「哇，你蒐集得真完全。」
年輕的科學家往實驗床上放置最後一塊焦黑變形的零件，終於將嚴重損毀的改造人的各個部位都拼湊完畢。
「幾乎所有零件都找齊了。」科學家推了推下滑的眼鏡，將箱子裡剩下的東西倒了出來，笑道：「而且還撿了不少石頭。」
「所以，你能修嗎？」
「這個嘛，雖然零件都在，『核心』也還連接在本體上，不過大部分零件損毀得太嚴重，無法再裝回機體。義肢和器官也是，壞得太厲害的都不能用了……我這裡是有合用的機械義肢啦，停產淘汰的零件如果也能找到替換的話……」
「太長了，給我縮短到二十字內做結論。」
面對來者絲毫不客氣的態度，年輕的科學家倒是不以為意，他從機體胸腔內拿起『核心』，裡頭空蕩蕩地，可以直接透過『核心』看到對面穿著英雄衣裝的光頭男子。
「修得好喔。」科學家說：「不過，你帶來的這個不是機器人，是改造人，你知道嗎？」
「是這樣沒錯。」
「改造人的話，除了它本身的『核心』之外，還需要一個『人類的心』，提醒它最後的人性。」科學家將『核心』放了回去，四處張望著：「你有帶來嗎？『人類的心』，放在哪？」
「我啊。」
科學家找尋的動作一頓，扭頭看向站在一旁的英雄，英雄笑了，那笑容理所當然得不像是在開玩笑，讓他不由得又推了一下眼鏡。
「我就是他『人類的心』。」埼玉道。感覺自己從來沒有這麼輕鬆過。
── 完。
───
Special Thanks／
#07 倉橋ヨエコ「部屋と幻」
1. 《最後的心》完整版全文。
2. 僅公開故事本體全文，後記、特殊文字段落安排以及排版版型皆保留不公開。
3. 刊物尚有餘本，請見 同人誌中心。
00
今天的埼玉老師相較平常，似乎有哪裡不太一樣。
天氣很好，和煦的日光穿透窗戶玻璃，折射到室內，在地上打出斜斜一片明亮的稜面。
屋裡很和暖，但光線直射之處是可以想像的熱，埼玉側著身子，躲在牆面遮擋的陰影處，避開直曬，影子底下涼爽得多。
傑諾斯倒是不受冷熱影響──誠然，太過極端的高低溫仍會使機體運作發生問題。不過，這僅僅只是午後的陽光，無妨於體內任何機能。傑諾斯坐到面光的那處，他的位置擋去部分日光，地上多了一道長長的影。
埼玉抬眼，面前的傑諾斯背光，看不清正面。「喂，傑諾斯。」他喊，稍微擱下手中的讀物。「你擋到我看書的光線了。」
「啊，抱歉，老師。」
傑諾斯挪動位置，將原來那片日光還了回去，埼玉滿意地點點頭，重拾手中的書。
這時傑諾斯才發現今天老師不太一樣的地方。
埼玉正在看的讀物，不是矮櫃裡那些一看再看的漫畫，而是有著陌生封面、頁數頗具份量的書籍。那本書深黑的封面中央破了個洞，洞外是一片外太空，懸著一顆星球；畫面中靠近洞裡的近景有一隻斷指的手，斷面露出數條線路。
傑諾斯的機械義眼掃描書皮，辨識封面上的書名與作者，連線到資料庫進行檢索，很快便知道那是一本什麼樣的書。
取得書目資訊的傑諾斯主動開啟話題：「老師，您喜歡科幻小說嗎？」
「唔、」埼玉愣了一瞬，旋即理解傑諾斯說的是自己手上的書，他像被識破了什麼似的，放下書將封底朝上，試圖掩飾的同時又意識到這麼做是徒勞的。「那個，傑諾斯記得嗎，Ｌ市不是有一座很氣派的圖書館？」
埼玉改為坐姿，雙手比畫著口中提到圖書館的形貌。
「昨天經過Ｌ市，想說看看裡面都放了些什麼書，就順便進去參觀一下。」埼玉盤著腿，雙手撐在膝上，轉開臉不去看傑諾斯，說道：「問了館員有沒有跟『機器人』有關的、有趣的書，他們推薦我這個系列。」
「老師是……為了我，才去借書嗎？」
雖然刻意別開目光，看不到傑諾斯的表情，但他嗓音裡的興奮與喜悅卻聽得一清二楚。
「機器人什麼的，好歹要了解一下嘛……」埼玉小聲地咕噥道。
「但是老師，我是改造人，不是機器人。」
「咦？」埼玉猛地轉回正面，驚異地反問：「改造人、機器人，有差嗎？啊、二十字內解釋完畢。」
「這個嘛，機器人只是模擬人類的機器，而改造人是人類加上機械改裝而成的。」傑諾斯微笑。「我本來是人類啊，老師。」
前半部的回答沒有問題，但後面那一句語法上微妙地使用了過去式，埼玉聽了不由得皺起眉來。
「什麼叫做『本來是人類』？」埼玉反駁他，「只不過身上裝了一點機械而已，難道你現在就不是人類了嗎？」
「不是一點機械，基本上我的體腔裡面重要的器官都替換成機械了，例如我已經沒有人類心臟，取而代之的是提供主要能源的『核心』，其他器官也是如此，包括顯而易見的肢體也全是義肢。如果要換算成比例的話，我的身體裡機械的比例大概是──」
「夠了夠了！」每次傑諾斯開始長篇大論，埼玉的耐性一下就降到最低。他伸手拍上桌面，『碰』地一聲打斷傑諾斯， 佯怒道：「我管你是黃金比例還是3．14成──」
「3．14不是比例，是圓周率。老師。」
「閉嘴！煩死了！」埼玉幾乎要把面前的茶几拍壞，改造人認真到近乎固執的個性簡直把他惹毛。「我的意思是，無論你身體裡有多少機械，既然你以前是人類，現在當然還是，未來也一定是。聽懂了嗎？」
傑諾斯安靜下來，臉上露出思考的模樣，然而他卻回答：「老師，我不懂。」
埼玉臉上表情彷彿寫著「這傢伙怎麼蠢成這樣」，雖然面露不耐，但拍桌的手改為用指尖輕扣桌角，說：「傑諾斯，你還記得小時候的事嗎？」
「記得。」
「家人呢？生長的城市？」
提及失去的家園與親人，傑諾斯垂下視線，神色有些寂寥黯淡。「記得。」
「講到不好的事情先說抱歉了。」銳利的目光鎖定傑諾斯，不放過他任何一絲細微的反應。埼玉追問：「不過，傑諾斯，想起過去的事情是什麼感覺？」
「悲傷、憤怒、不甘、悔恨……」傑諾斯細數幾個代表不同情感的名詞，中間有一陣猶豫的停頓，最後說道：「還有，想念。」
「很好。」就像證成了一個艱難的理論，埼玉得意地下了結論：「你還不是改造人的時候，就記得這些事了。如果你只是『本來是人類』，那麼這些記憶不應該延續到現在，不是嗎？就我所知，科技還沒有發展到可以複製人類的記憶到機器人身上吧？」
「確實還做不到。」
「所以說，既然你過去記得、現在記得，代表你作為人類的狀態沒有中斷過；只要你未來還記得以前發生的事，不論你被改造成什麼樣子，你就還是人類。懂嗎？」
原本激動得像要吵架的口氣，在反覆的辯證中，漸漸平緩下來。一開始只是因為傑諾斯的話裡暗藏對身分認知的自我否定，埼玉直覺地感到不滿，才忍不住多嘴說了兩句。但在試圖說服傑諾斯的過程中，他彷彿也同時告訴自己：不論傑諾斯變成什麼樣子，只要他記得曾經歷過的一切，他就仍是眼前這個傑諾斯。
看著金髮的改造人呆愣著，一臉震撼。平常習慣隨口胡謅些歪理敷衍傑諾斯，埼玉反而對剛才一時激動做出的長篇大論感到有些尷尬。他輕咳兩聲，還想說些什麼，卻被面露恍然的傑諾斯搶先開口：「真不愧是埼玉老師，思想既有智慧又有深度─」
話沒說完，傑諾斯就從坐姿跳了起來，四處張望一番，埼玉猜想他絕對是準備把剛剛的對話全部抄到筆記本上，果然見他踉蹌幾步，奔到平時放置筆記本的抽屜櫃，拿了紙筆，正坐到茶几前振筆疾書。
看著傑諾斯努力抄錄的模樣，埼玉默默吐槽：「話說回來，還要靠抄寫記住什麼，連機器人都不這麼做了，你果然還是個人類啊。」
傑諾斯抬起臉，「可是老師，我不是機器人，我是改造……」
「吵死了！」埼玉雙手往桌面一拍，撐在茶几上，上半身往前傾，暴躁地道：「改造人也是人，就像魚有香魚跟章魚跟鯨魚一樣，人類也有外國人跟日本人跟改造人啦！」
面對埼玉面色不善的迫近，傑諾斯臉上雖然明顯寫著「可是老師」四個字，與千千萬萬的辯解或說明，卻明智地選擇不再開口，吞下所有提問，將筆記本偷偷往自己的方向帶，手臂遮住紙上的筆跡。
埼玉並沒有發現這些小動作。既然傑諾斯不再執著自己究竟是什麼，他勉強接受傑諾斯的沉默，坐回原處，拾起擱置一旁的小說，就著落地窗接進室內的光線閱讀。紙上的文字很清晰，當他的目光一行行掃過去，眼角餘光偶爾會捕捉到一搓金黃的髮色，在書頁邊緣明亮地閃著。
01
「現在感覺怎麼樣？傑諾斯。」
一句話觸發了什麼，實驗床上平放著全身改造為機械的金髮青年，一瞬間睜開了眼，掀開眼皮的動作乾脆俐落、毫無遲滯，極其隱約的運轉聲從改造人的體內深處響起，隔藏在層層厚重的機甲底下，低微到近乎無聲。
然後，改造人開口了，聲線平穩：「一切運作正常。庫森博士。」
身穿白實驗袍的年長科學家神色仍然帶著思慮。被稱呼為「博士」的長者再一次詢問：「我是問你感覺如何，有沒有哪裡不對勁？不舒服？或是負面情緒？」
年輕的改造人從實驗床上坐起，像是花了些時間運算，才又答道：「我沒有感覺到任何異常。庫森博士。」
「好吧。」庫森博士靠到床邊，動手拆卸改造人身上連接的管線，一面說明：「這次損壞的部分都換上更好的零件了，零件的用料經過改良，你應該會發覺上半身變輕許多，行動力和速度比以往可提升二成。雖然材料輕量化，但不代表強度與耐受性也跟著降低，相反地兩者皆經優化，更不易損壞……」
傑諾斯跳下實驗床，動作輕盈流暢，理當沉重的機械體落在地上，只碰出不比腳步更大的聲響。他動了動身上的關節，點點頭，像是同意博士的說明無誤，臉上露出微乎其微、可以算作滿意的神情。
「……武器也趁著這次做了改良和升級，火力輸出增加三成，但能量的耗損則減少一半。總的來說，你的整體性能提升了將近七成，也就是──」
庫森博士的話語才出現半秒的遲疑，傑諾斯便毫不猶豫地切入：「變得更強了。」
「是這樣沒錯，但、」遲疑的情緒仍未消失，在句子中間稍作停頓處，成為一個語義轉折的虛詞。「但是，傑諾斯，有一件事讓我很顧慮。」
「是的，博士？」
「當年，我將瀕死的你救了回來，以機械替代受損的臟器與肢體，使你成為改造人而活了下來。從那之後，你不斷與邪惡戰鬥，雖然屢屢獲勝，但也時常因為苦戰而受傷。損傷的部份若是機械，只要有零件就能修理；只是，當你的肉體受到傷害，作為科學家而非醫生的我，只能不斷以機械填補缺損的部位……」庫森博士嘆了口氣，話中帶著深深的憂慮：「這些年來，傑諾斯你的體內機械的比例愈來愈高，以至於……幾乎沒有人類的部分了。」
博士叨叨絮絮地說著，一面整理從傑諾斯身上拆除的管線，收拾實驗床上散落的工具與零件，手上忙了一會兒，才察覺到身後的傑諾斯沒有半點動靜。博士抱著一綑粗細不同的線材，疑惑地回頭，像他這樣閱歷豐富的長者，一下就看出改造人端正的臉上是什麼情緒──困惑與茫然，而藏在這兩者背後，還有某種更深的東西存在。
「『幾乎沒有人類的部分。』」傑諾斯緩緩地重複博士最末一句話，「但我還能算是人類吧？」
庫森博士盯著傑諾斯，然後抱著器材轉身，沒有回答。
02
埼玉伸直雙臂，擺在診療檯面上，數組機械臂同時進行降溫、清創、上藥和包紮，很快將兩隻手上一片紅腫的傷勢做好處理。
「……痛！」雖然機械臂治療的動作快速精準，但是接觸到傷口還是會造成疼痛，埼玉忍不住倒抽口氣，反射性地想縮回手臂。
機械臂的另一端全接在一具乍看是個圓柱型的機器人上──說是「機器人」，只是因為外型上勉強算是具有四肢，而正面有著模擬五官的鏡頭和輸出聲源的揚聲器，有那麼一點像是「人」的樣子。
『請忍耐一下。』對於埼玉的不適反應，做為回應的是毫無同情的電子音，機器人以機械手臂固定好受傷的手臂，繼續為傷處降溫與上藥。
固定他的雙手的機械臂有著跟其材質相符的冰冷溫度，這種銳利的冰涼感並不陌生，偶爾不經意地碰觸到傑諾斯時，也是一樣的感覺。
如果是傑諾斯的話，埼玉不禁聯想，如果是傑諾斯聽到他喊了聲「痛」，一定會大驚小怪地想盡辦法排除一切讓自己不舒服的因素。但也有可能是另一種情況，只要傑諾斯認定這麼做對埼玉來說是好的，他會異常固執地貫徹到底，不論埼玉怎麼抗議抱怨都無法影響他的決心，直到埼玉動手逼他住手為止。
『傷口已經全部處理完畢。』平板無起伏的電子音響起，每一條機械手臂往後折起收入本體，機器人留下一句『請在這裡稍等。』然後流暢地滑行離開了。
雙手重獲自由，只是上頭纏了繃帶，埼玉隨意動了動兩手，包紮有些妨礙行動，繃帶底下的傷口隱隱發疼。
自從變成現在這種強大的程度，他就沒怎麼受過傷了。激烈的戰鬥最多只是讓他身上沾了些灰，偶爾戰鬥服破損，敵人再強也不會令他有所損傷。力量的「強大」已經無法傷害埼玉一分一毫。
只是這次讓埼玉受傷的不是誰的強大，而是傑諾斯。
他趕到的時候，傑諾斯半邊的身體空蕩蕩的，消失的那半邊地上散落大大小小的零件碎片，即使如此也沒倒下，仍然支撐著面對眼前的強敵，用盡最後一絲氣力舉著尚存的燒毀砲，砲口裡燃著能量聚集的星火。
埼玉沒有出手，他看得出來傑諾斯對抗的怪人也只剩下一口氣，於是他等著傑諾斯給予最後一擊，將敵人燃燒殆盡。
當埼玉過去接住重傷並且耗盡能量的傑諾斯，損壞的改造人就是一具高速運轉而超過負載、過熱故障的機器，身上沒有一處不是像燒紅的鐵塊一樣發燙。埼玉抬著傑諾斯的雙臂雖然有衣物遮蔽做為緩衝，然而高熱最終還是燙傷了他的雙手。
並不是因為誰擁有了極端的強大而讓他受傷，是受傷的傑諾斯讓他受傷。
照著傑諾斯的指示，埼玉將嚴重受損的改造人帶到庫森博士的實驗室，將傑諾斯交給這位身穿白色實驗衣、頭上銀髮茂密的長者，並且得到對方肯定能修好傑諾斯的保證，他才發現自己終於鬆了一口氣。
庫森博士注意到埼玉手上的傷，便安排他到醫護室，由照護型機器人給予適當的治療。
機器人的動作快速俐落，將傷勢處理完後便留埼玉一個人在醫護室。雖然說是「稍等」，但卻讓埼玉在醫護室裡等上好長一段時間，他很快就坐不住了，站起來走來走去、到處看看，走動之間扯到雙手的傷，隱隱有燒灼般的疼，埼玉只好坐回原處，將手伸直擺回診療檯上，靜靜地等待。
其實他可以先一步離開，反正傑諾斯修好之後會自己回去，他大可不必在這裡枯等，甚至不知道修復傑諾斯需要花多少時間。這次損壞的程度跟深海王戰鬥那次有得拼，但傑諾斯比那時候變得更加強大。埼玉腦海裡亂七八糟地想著，會不會修上三天三夜啊，他只把傑諾斯的本體帶過來，掉了一地殘缺的零件他一個也沒撿──撿了也沒什麼用吧，看起來都是難以拼回的細小碎片。
只是莫名地，他還是留在這裡等待。一直以來，身為傑諾斯的口中「老師」，他鮮少真正花費什麼心思教傑諾斯什麼，傑諾斯跟在自己身邊雖然是愈來愈強了，卻仍無法避免遭受以正常人類而論，直接喪命程度的損害。傑諾斯真的有從自己這裡獲得些什麼嗎。埼玉自問，但不想去思索答案。
至少，做為一個「老師」，等待損壞的弟子修復完畢，然後一起回去，他還是做得到的。無論這段等待有多麼漫長，他會等的。
03
醫護室的門「刷」地滑開，開門的動靜並不大，甚至已經降到極小，但埼玉還是一瞬間回過神來，同時意識到自己已經等到打起瞌睡來。
「你就是那孩子整天提起的『埼玉老師』吧。」佯裝沒有看到埼玉猛然坐正，拿著袖口擦拭嘴邊，又因為動作太急、扯到手上的傷而齜牙裂嘴的表情，庫森博士道：「傑諾斯受你諸多照顧了。」
「……哪裡。」埼玉有些心虛，同時心想有留下來等待是對的，至少還算是有個老師的樣子。「那個，傑諾斯他……？」
「傑諾斯已經沒問題了，剛醒過來，我讓他適應一下新的零件和改裝。」
「這樣啊。」埼玉站起身來，說：「新的零件和改裝、聽上去又變得更強的樣子，那傢伙應該很高興吧。」
庫森博士沒有附和埼玉的話，沉默裡帶著猶豫，接在這段靜默後的是一聲嘆息：「那孩子，如果還能感覺到高興的話再好不過了。」
埼玉本來要往門外走去，卻被這句話拉住了步子。他停住，回視的眼裡帶著淺淺的疑惑。
「傑諾斯做為改造人已經有四年之久，這四年間，無論是為了改裝或治療，他的體內外能夠或不能夠替換成機械的部位，全都換成機械與零件了。也不知道該從哪一天開始做為分野，那孩子似乎在不知不覺中，跨越了生命與無生命之間的界線呢？」比起說明，更像是喃喃自語般沉著嗓音，白髮的博士又用嘆息作結：「即便是我，也很難說明他現在的思想、情緒和決斷，究竟是出於自我意志，還是巨大演算法運作之下的結果。」
埼玉想都沒想就回道：「這有什麼困難？傑諾斯一直都是傑諾斯。」
他話語裡明白的豁然讓庫森博士一愣。
「傑諾斯非常喜歡在筆記本上塗塗寫寫，博士你應該也知道吧。自從他住到我這裡之後，每一天每一天都拿著筆往本子裡面寫些什麼，累積的筆記本數量已經到需要用紙箱打包收納起來的程度了。」說著說著好像有些抱怨，不過埼玉完全沒有那個意思，他接著反問：「我猜他這個行為應該是之前就有的，不是因為安裝了什麼軟體，才讓他開始做這件事吧？」
「確實……那孩子一直以來都有寫日記的習慣。」
埼玉點點頭，「還有，他對於生活的規律、環境的整潔什麼的，都有一套自己的堅持。說起來是很不好意思啦，現在家裡的三餐都是傑諾斯準備，每天負責吃飯的我發現傑諾斯還是有拿手與不拿手的菜色喔。家事清潔可以做到跟掃除機器人一樣一塵不染，料理卻不是每道都維持同一水準呢。」
細數自己的觀察，每日重複過著的日子裡，不是只有傑諾斯有如錄影般記錄著他的喜好，自己也同樣將傑諾斯細微的癖性銘記於心。
庫森博士聽他說了這麼一大串，現出微訝的神色。
「埼玉的確很了解傑諾斯呢。」
「遇見傑諾斯之後，他也經歷好幾次大改造，雖然戰鬥力變得一次比一次強，但是筆記也好、料理也好，一些小習慣都沒有什麼改變。」埼玉說著，像是附和自己的說法「嗯」了一聲，最後下了結論：「傑諾斯還是傑諾斯嘛，他很努力地以自己的風格生活喔。」
年長的博士臉上表情從怔愣、訝異而後變成了然的欣慰，跟著點了點頭：「聽你這麼說，我也就放心了。本來很擔心隨著一次又一次的改造，傑諾斯會漸漸失去身為人類的個性，不過，那孩子回來時總是『埼玉老師』長、『埼玉老師』短的說個不停，想必是從你那裡學習很多吧。你對他而言，是很重要的師長呢。」
「哎、有時候那傢伙實在執著過頭了呢──」
「執著未必是件壞事。」
庫森博士定定地看向埼玉，彷彿想要將一個明確的答案慎重地傳達給他。
「人有執念，可以強大、可以入魔。傑諾斯會不會丟失人性，也許就要看他是否對世上的什麼仍抱有執著了。那份執著，也許就是決定身而為人的『最後的心』呢。」
04
日後，埼玉時不時會想起那一日，維修傑諾斯的那個什麼博士說過「如果還能感覺到高興的話再好不過了」這句話。博士說這話的時候很憂愁，而他似乎明白是什麼正在發生，因為他也經歷過一樣的階段。
有一天醒來，發現自己的頭上什麼都沒有留下，同時，人類的諸多情感，開心、憤怒、悲傷、後悔等等，這樣那樣的情緒也在埼玉的心裡漸漸淡去，從那之後他變得所向無敵。
傑諾斯確實變得愈來愈強了，有時是因為自我訓練與戰鬥經驗的積累，在一次又一次的對戰中，能感覺與之前幾次不同的、幽微的、更為嫻熟的變化；而有些時候，傑諾斯的變化是突飛猛進地，夾帶著優越的性能和火力展示強壓敵方，可以猜到那是因為哪個部位又進行了改造，或是安裝了新的零件之類的。
然而埼玉也注意到了，傑諾斯的情緒起伏漸漸變得淡薄。他們還是會交談、出門、購物，過著沒有不同的每一天。但怎麼說呢，他感覺傑諾斯的反應愈來愈缺少情緒。
缺少情緒並不容易察覺，畢竟傑諾斯對於事物的反應本來就跟一般人不太一樣。這個變化是隱隱約約的，若不仔細注意好像什麼也沒變；不過，如果仔細觀察他的一舉一動上，與過去表現的差異便會漸漸地浮現。
小小的套房裡，電視關著，空氣中有一絲動靜輕輕震盪，那是鉛筆筆芯一筆一筆落在紙上，筆尖摩挲紙面，細微而乾燥的聲響。
埼玉從手中的漫畫後方抬眼，視線堪堪越過書緣上方，不著痕跡地望向端坐在桌前的傑諾斯。傑諾斯略為垂頭，一如往常般往筆記本上抄寫著什麼，模樣很是專注。
寫字那樣微小的動作，牽引他持筆的手掌與臂，機械關節在活動之中偶有些許金屬相碰的、尖銳、無機質的吱啞聲。
對著一本筆記本塗塗寫寫，是傑諾斯每天規律執行的工作。埼玉偶爾好奇心作祟，偷偷瞄過去一兩眼，瞥見上頭有時是滿滿的字、有時圖表與文字兼具，但偷看也就僅止於此，埼玉並不真的想知道具體內容。
他猜想，傑諾斯對他的窺視是有所察覺的。有時候傑諾斯對他探究的目光沒有反應；有時候則會默默地調整寫字角度，遮去紙上的內容，甚至中斷書寫，起身做別的事情。
他不清楚傑諾斯的筆記本上究竟寫了什麼，不過，每一頁每一頁的內容，都是整齊有條理地將字句組織在空間有限的紙張上。
傑諾斯的生活被暴走改造人一夕顛覆時，他才15歲。
15歲。正是中學二年級的年紀，或許是三年級，正為了升學苦讀而焦頭爛額，青澀而壓抑的少年時期。
埼玉放下漫畫，忽然喊道：「喂，傑諾斯。」
寫字的動作一頓，傑諾斯抬頭與他平視。「是，老師？」
「你上學的時候，該不會是成績很好的那種學生吧？也就是說，優等生？」
「上學的時候……嗎？」傑諾斯的重複聽起來有些空白，「也許是吧。」
「傑諾斯的制服是哪種款式呢？西式？立領？」
「是立領的款式。」
傑諾斯放下筆，闔上筆記本，他的動作平穩、精密而且迅速，沒有浪費多餘的力氣，也不會不小心折到筆記本的紙張。他起身，將筆記本收到抽屜櫃裡。
埼玉的視線追著傑諾斯背影，自顧自地說道：「立領制服哪，真是懷念，我以前上學時也是穿立領制服喔。不過我那時候可不能在頭上搞些花樣呢，傑諾斯的髮色是天生的嗎？說是天生的未免太離奇了點、以前上學的時候沒有被找過麻煩嗎？」
傑諾斯在室內走動，腳步聲比起正常人類更加沉重，那並不是肉體接觸地面的柔軟悶聲，而是紮實的、有重量的物質與地板相互敲擊，冰冷的聲響。
「這顆頭很引人注目吧？哪、有沒有女孩子在你的鞋櫃裡塞情書？班上的？低年級的？」
一邊探問，一面回想起自己學生時代的生活，將其中的自己抽換成年少的傑諾斯，那樣的畫面竟意外地鮮明了起來，埼玉不自覺地勾起嘴角。
「傑諾斯畢業的時候，想要你制服上第二顆扭扣的人，一定搶破頭了吧。」
「以前的髮色不是這樣的。老師。」不知為何，傑諾斯的嗓音聽上去有些無奈。「無奈」這麼細膩的情感，難得出現在情緒無波無瀾的改造人話語中。
「是嗎？」埼玉道：「那麼，耳環也是……」
「以前也沒戴。」
「這樣啊。說的也是呢。畢竟還只是個中學生。」
埼玉又拾起漫畫，將目光藏在書冊後方。他聽見傑諾斯往玄關走去，啪噠啪噠，跟拖著椅子在地面上摩擦的聲響一樣毫無感情。他垂著視線，注意到傑諾斯走開擾動了室內的燈光，然後才發現自己把漫畫拿反了。
「我去一趟英雄協會，回來時會經過超市。」在門口，傑諾斯的聲音遠遠遞來。「晚餐吃馬鈴薯燉牛肉好嗎。」
「都可以。那就拜託了。」
「那麼、我出門了。」
「路上小心。」
門鎖輕喀一聲彈上。屋裡的光線又均勻了起來，埼玉丟開漫畫坐起，朝著無人的空氣嘆息。
「明明就還只是個臭小鬼哪，15歲什麼的……」
05
做為一個壽命有限的人類，對比將「壽限」的概念巧妙轉化為「使用年限」的改造人，埼玉本以為在兩者之間，傑諾斯會是相對「活」得更久的那一個。
埼玉見過好幾次傑諾斯支離破碎的慘狀，但沒想過傑諾斯只能一直是拆毀四散的狀態，無人能替他修復整頓。
他沒有想過傑諾斯壞了之後，再也修不好的可能性。雖然傑諾斯常常在戰鬥中把自己弄得破損不堪，卻又能在數日之間，迅速地修復成原樣；或是趁著損修繕，順便進行一番大改造，當他再次回到埼玉面前時，不只修得完好如初，性能甚至變得比以前更好更強大。
所以，埼玉沒有想過傑諾斯修不好的情況，也沒有想過修不好的傑諾斯，他的結局又是什麼樣子。
但這些從未觸及過的假設，全部在傑諾斯離開數天後，返家卻帶回庫森博士的死訊時，忽然全部跳到眼前，迫近得彷彿明天就要發生。
「你說那個庫……什麼的博士，死了？」
面對埼玉一臉不可置信，傑諾斯淡然的臉色看上去彷彿不能理解那種反應，那對精密技術打造的機械義眼裡，只有像玻璃珠折射光線一樣的色澤，除此之外讀不出別的情感。
「博士年紀大了，前陣子生病，一直都沒有好轉。」
「那你、」以後怎麼辦──埼玉沒有問完這句話，傑諾斯在他面前坐下，太過平靜的表現讓埼玉改口問他：「你一定很難過吧……」
「是的。」像是背誦一個正確答案，傑諾斯流暢且清晰地答道：「博士去世的事，我很難過。」
埼玉皺起眉，小聲地說： 「……騙人。」
傑諾斯仍是維持著那樣平淡的面容，確實不喜不悲。埼玉的聲音雖小，但改造人敏銳的聽力還是接受到了，傑諾斯微微改變頭部角度，側著臉，看起來有那麼一點疑惑不解的意味。
「老師？」
「你有沒有想過，博士死了，以後誰來替你維修？」
「如果是簡單的保養和修理，我自己可以……」
「但若是很嚴重呢？像是之前幾次戰鬥，你不是斷手就是斷腳，還有與深海王戰鬥那次，你可是被打成一條人柱，倒在地上爬都爬不起來啊。」
「……」
「不論是改造人還是機器人什麼的，只要壞了，不就跟死了沒兩樣嘛？」
「……」
傑諾斯沉默著，埼玉的話一說完，小套房裡陷入片刻難以化解的沉寂。如此安靜的對峙反而突了顯剛才的自己有多麼激動。
埼玉不悅地扭過頭，不去看傑諾斯。
良久，他才聽到傑諾斯開口：「老師，你是說，我也有可能……會『死』嗎？」
意識到自己恐怕使用了過重的詞彙，埼玉道：「我不知道改造人有沒有『死亡』的狀態啦，只是舉例、舉例你懂嗎？重點是，如果你壞掉了卻沒人可以把你修好──」
「可是老師，」傑諾斯打斷埼玉的話，「我已經死過一次了。」
「啊？！」埼玉一時反應不過來。「你什麼意思？」
「博士跟我說過，我的體內外幾乎全部代換成機械了，」傑諾斯語氣平緩，不帶情緒。「我做為人類的那部分，已經消失了。」
語音剛落，傑諾斯的機械義眼只捕捉到一瞬極為快速的殘影，影像甚至還未傳回腦部，反而先感應到額頭的前方遭受重擊。
埼玉攤平手掌做手刀狀，直劈上傑諾斯的前額，人造皮膚底下是堅硬的合金頭殼，硬生生被他劈出細小的裂縫。
「老、老師……？」
「抱歉啊，」埼玉收回手甩了兩下，無法壓抑嘲諷的嘴角，指了指傑諾斯的腦袋，冷笑道：「你『這裡』壞了。」
傑諾斯對他話中的雙關沒有反應，只是道：「沒關係老師，這種程度的損傷我可以自己修理。」
摸了摸傷處，似乎正在對傷處進行評估，傑諾斯又說：「雖然不知道原因，不過，老師手下留情了。」
「不是手下留情，是我沒忍住。」埼玉喃喃說道，逕自轉去角落書櫃，蹲在那裡狀似專心挑選漫畫。
他沒有解釋為什麼出手，身後也沒有傳來追問，安靜了好一會兒，才聽見改造人走動時特有的器械傾軋聲，緩緩移動到慣常待著的位置，然後坐下。
埼玉發覺自己正在生氣。他不是不會生氣，只是他通常能很快解決引發氣憤的原因，或是轉移注意力不去關心，所以氣消得很快。這次他也選擇轉移心思，但當他發現自己面對整櫃的漫畫卻無心揀選其中任何一本，本以為剛才只是有些過於激動，現下才知道，「以後沒人能修好傑諾斯了」這個事實反覆將他纏繞，生氣、焦慮、煩躁、擔憂種種複雜的情緒幾乎讓他整個人滅頂。
抵達無人能敵的強大之後，只要出拳就能解決問題，再沒有什麼事能令埼玉煩擾不已，除了傑諾斯的事之外。因為那不是靠「強大」就能解決的。
沒有人開口說話，沉默無限膨脹，塞滿室內每個角落。埼玉隨手勾出一本漫畫，書與書之間摩擦發出紙張特有的、乾燥粗糙的低響，此時顯得特別清晰響亮。
才要翻開漫畫，背後突然傳來一串尖銳的電子鈴聲，埼玉的心臟一下緊緊揪了起來。
是傑諾斯的手機在響，沒響多久便接通了。傑諾斯沒有特別迴避，埼玉格外注意對話內容，果然是英雄協會的支援請求，他聽到傑諾斯複述災害等級與事發地點，以及答應立刻前往的答覆。
傑諾斯掛掉電話，留下一句「那麼，老師，我先出門了。」與一步步踏往門口的腳步聲與家門打開、復又關上的聲音。
從剛剛開始，手裡捏著的漫畫沒有翻動過，紙頁被手上的汗浸得濕軟。等到改造人走路特有的機械傾軋聲漸漸遠去，埼玉拋開漫畫書，倏地站起，打開陽台的落地窗，一把扯下吊在曬衣架上的紅色手套。
06
他並沒有特別印象深刻的記憶，但類似的經驗總歸是有的──有些東西，缺了不能再次補充、壞了也無處修繕，使用起來得特別小心，避免粗心的損壞或額外的耗損。
若是無可取代的、珍貴的事物，更會慎而重之地收藏起來，連使用都捨不得；偶爾取出拂拭賞玩一番，避免潮溼、發霉或蟲蛀，然後不捨地將它放回精緻的盒子裡，妥妥地置於壁櫥的深處。
但是埼玉無法把傑諾斯收起來，鎖在某個與世隔絕的地方，遠離怪人的紛擾，不需要面對戰鬥與遭受因戰鬥而生的耗損。他甚至猜想著傑諾斯身上會不會有個開關，只要按下去就能關機，讓他變成安份的、安靜的、安全無虞的存在。
但這個想法實在太蠢了。埼玉都要忍不住嘲笑自己，沒有那種開關，因為傑諾斯不是機器人，不會有一個開關能將傑諾斯暫停，就算有，他也不知道可以把傑諾斯藏在哪裡，難不成藏在家裡的衣櫃裡嗎。
所以埼玉只能像現在這樣，偷聽傑諾斯接聽英雄協會的來電、關注每個災害等級鬼以上的報導，盡可能地快速趕到現場。他不知道傑諾斯會不會察覺到他的行為，會不會覺得困擾──畢竟傑諾斯時常說，這種程度不用勞煩老師出動──如果還會困擾，那就好了。
這次的警報發佈時，埼玉一個人在家，不然他一定會主動提出與傑諾斯一同前往現場的要求。偏偏傑諾斯不在身邊，災害發生的地點離Ｚ市有一段距離，埼玉衝出門的時候，天色剛暗下來，Ｚ市的街道很安靜，街燈紛紛亮起。那時候他還不知道就是這一天。
遠方的天際有一束強光掠過，像根巨大的火柴劃亮半邊夜空，有那麼一瞬，頭頂的天空就像白晝那般地明亮，然而這陣閃光卻消褪得無比迅急，很快又還給夜晚一片深邃的暗色。
埼玉在一段距離外，甚至不需辨認就明白那片急驟的光亮是從何而來，他立刻鎖定光源的位置，短暫的強光在他腳下拉出反方向的長影。
那是一個無月的夜晚。埼玉在黑暗中摸索著趕到現場，刺鼻的燒灼氣味濃得化不開，視線所及之處只剩一片焦土。
要是他再遲個幾秒鐘，恐怕就會錯失最後那一抹微弱的光，掩蓋在片片瓦礫底下，消失殆盡前不規律地明滅著。
埼玉靠近那點微光，撥開傾頹的水泥瓦礫，看見底下的東西時，他想，這一天果然還是來了。
他見過幾次，傑諾斯胸口的機甲敞開後，裡面是供應一切能源的『核心』。
現在，那顆『核心』裡頭，剩下不比一根蠟燭燭火還大的熒藍色光點，夜風一吹，隨時都要熄滅似地微微搖曳著。
『核心』的管線另一端還接著胸腔，然而也只剩下胸腔以上的頸與頭部，左側一截燒得萎縮的焦黑支架。而胸腔以下再也沒有別的了。
「傑諾斯，」埼玉雙手捧著『核心』，與破敗的臉部上仍鑲嵌著的機械義眼四目相接。「聽得見嗎？」
「────」改造人的口部張闔，揚聲器只傳出充滿雜訊干擾的電流聲。
黑色的機械眼球裡，金色的瞳仁異常明亮，好像有什麼仍在運作，緊緊鎖定著埼玉。
揚聲器持續著掙扎般的雜訊聲。
「────、────」
「別說話了。」
『核心』裡頭的光芒更加淡薄，任憑埼玉再怎麼遮擋晚風吹拂，那畢竟不是火苗，微弱的光仍在無可挽回地流逝，最後，埼玉的掌心裡剩下一片寂靜。
雜訊般的噪音消失了，義眼裡的金色變得黯淡，直到最後，視線的方向仍堅定地投向埼玉，自始至終都沒有移開。
埼玉捧著裡頭空無一物的核心，站在一片廢墟之中，災害等級龍的怪人已經打倒，周遭儘是頹毀與黑暗，但是和平。
「你做得很好，傑諾斯。」
埼玉將『核心』放回胸腔裡原本在的位置，然後，輕輕地將敗損的改造人托到懷裡。
07
埼玉在早晨醒來，窗簾後方隱約可見稀薄的晨光，光線溜進屋裡，已足夠拿來視物。
他從被褥中坐起，環視一週。房間裡靜靜的，窗外街道上什麼聲音也沒有，這裡是Ｚ市的無人區，沒有人跡、沒有居民形成的生活規律、沒有順應著生活規律而生的任何聲響。
偶爾有鳥雀飛經此處，在早晨裡啾啾叫了幾聲，如果幸運的話，還能聽見遠去的鳥唱飛往他處。
只是，大多數時候，連小鳥都沒那麼幸運。叫聲暴露了蹤跡，很快成為怪人鎖定的目標。
在無聲無息的房間裡，埼玉懶洋洋地爬出被窩，疊好床，拖著腳步往浴室走去。
行經房間一處角落，他打了個哈欠，伸懶腰的動作裡夾了一句輕輕的：「早安。」
堅持每日三餐的生活習慣，埼玉站在廚房裡，手中的平底鍋裡頭攪著賣相不佳的食物。他不擅長製作可口的早飯，很久以前早飯都是隨便解決的，只是漸漸地胃口被養刁了，現在要他隨便吃根香蕉什麼的，胃袋可是會抗議哪。
埼玉把盤子端到客廳几上，盛了自己的白飯與味噌湯。雖然裝在盤子裡的食物看起來並不高明，不過白飯與湯倒是有模有樣。
埼玉多拿了個碗，又裝了碗湯，置好餐具，放到自己對面。
對用餐禮節一向隨性的他慎重地坐好，端著筷子規矩地說了聲：「我開動了。」──就像是替誰做好了這件事似的。
同樣的早晨已經好一陣子。吃自己做的早飯，擺兩副碗筷，盛兩碗湯、喝兩碗湯，然後把兩人份的餐具收到洗碗槽裡。
屋子裡還是那麼靜，只有埼玉走動的腳步聲偶爾輕輕響起，他拿了澆水壺，扭開水龍頭往壺裡注水，然後走去陽台，刷地拉開落地窗簾與拉門，迎面撞上明亮清晰的晨光。
「今天天氣真好。」
聽上去心情不錯似的，埼玉蹲在陽台為仙人掌盆栽澆水，對著小小的盆栽輕聲說道。
中午過後，埼玉外出，手上拎著一個塑膠袋。走在街上的步子緩而不急，因為沒有什麼需要趕時間去完成的急事。他已經習慣放慢腳步，像是等待誰跟上似的。
袋子裡裝了好幾片遊戲光碟，有一些要拿去還給ＫＩＮＧ，其中兩片則是今天預計跟ＫＩＮＧ一起破關的。
ＫＩＮＧ對於埼玉的來訪一向歡迎，碰面時幾乎都是白天，花一整個下午泡在遊戲機前，然後埼玉得在晚餐時分告辭回家。
雖然，讓埼玉回家吃飯的理由已經不復存在，但他還是維持著天黑就告辭離開的習慣，為此ＫＩＮＧ也不多問、不干涉，他知道自己只要在埼玉來訪時，陪他好好玩上幾場、將遊戲破關，盡情享受與同伴一起遊戲的樂趣，就是他所能給予最大的支持。
「ＫＩＮＧ，」電視螢幕上的遊戲畫面打著閃亮亮的“Good Game”字樣，埼玉放下搖桿，說道：「明天我要離開Ｚ市，去遠一點的地方。」
ＫＩＮＧ先是一愣，然後臉上慢動作播放似地現出驚訝與欣喜相混的表情，臉側三道長長的傷疤跟著展開愉悅的弧度。
「難不成……找到了嗎？」
埼玉操作搖桿，跳回主畫面，叫出遊戲選單。他盯著螢幕，嘴邊有著極淺的笑意。「嗯，無照騎士帶了消息給我，說是在更遠的城市那邊，找到了。」
「那真是太好了，埼玉先生。」
「我存檔了喔，等我回來再一起破關吧。」放下搖桿，埼玉站起身來的動作透漏告辭的訊息。「不准趁我不在的時候自己偷玩哈。」
「才不會呢。」
ＫＩＮＧ把埼玉送到家門口，在埼玉離開前，慎而重之地說道：「請務必路上小心，埼玉先生。」
「啊，我會的。」
走在回家的路上，街道盡頭接壤的天邊是半片通紅的霞色，夕陽偏斜之處就像是什麼正熱烈地燃燒著。埼玉抬頭瞄了一眼，火燒般的景色勾起一些回憶。
回程會經過一間中學校，這個時候他通常會繞開那裡。不過，今天算是有些趕時間，他不介意，選擇最快的路線就好。
「老師！」
快要穿越中學的校門，身後傳來一聲充滿活力的大喊，硬是拖住埼玉的腳步，逼得他回頭。即使知道絕對不是他想的那樣。
身穿立領制服的中學生背著一包球具與書包，制服沒有扣整齊，像是胡亂套上的。埼玉回頭時看見那個學生對著校門內一個高大的人影匆匆鞠躬，然後邊用力地揮手邊往反方向離去。
「再見，渡邊老師！」中學生道別的話裡，有一種埼玉很熟悉的熱切。對著尊敬的人、重要的人才會喊出那樣有溫度有重量的情緒。
埼玉目送中學生小跑步離去的背影，頭髮剃得短短的、正在發育仍略嫌矮小的身形，與他聯想到的那人沒有一處相似。但埼玉還是望著那個奔跑的背影，直到在一個轉角處消失為止。
08
除了最近那本放在抽屜，傑諾斯將之前用過的筆記本全收在一個紙箱裡，靠在屋裡最不顯眼的角落。後來埼玉搬來另一個紙箱，然後把裝滿筆記本的紙箱疊在上頭，紙箱沒封，只要掀開來就能看見裡頭的筆記本。埼玉一度很好奇傑諾斯都寫了些什麼，不過好奇心只偶爾閃現，並沒有大到驅使他去偷翻來看。
他挪動紙箱次序的時候，盯著微微翹起的紙箱蓋子，在自己都沒反應過來時，已經伸手揭開了一角。
埼玉把紙箱整個打開，卻只是望著裡面，傑諾斯的筆記本緊密地疊在一起，每一本封面一律寫著「老師筆記」，不一樣的只有封面顏色與標題後面標註的編號。
他大可以直接取出其中一本，翻開，就能知道筆記本裡的內容。不過，最後他只是沉默地再次闔上紙箱。
如果要看的話，直接詢問本人的同意吧。埼玉心想，傑諾斯一定會答應的，只要他開口的話。
他想親耳聽見傑諾斯略顯為難但還是會妥協說，好的，請老師過目。
今天，埼玉再次移動疊在上方的紙箱，拖出放置在下方的。拖動紙箱發出低沉的摩擦聲，顯示裡面裝載的事物十分沉重。他將紙箱挪到舖好的被褥旁邊，伸手在箱面輕輕拍了兩下，安撫似地。
「天亮就出發吧。」他說。然後按熄了屋內的燈。
09
「哇，你蒐集得真完全。」
年輕的科學家往實驗床上放置最後一塊焦黑變形的零件，終於將嚴重損毀的改造人的各個部位都拼湊完畢。
「幾乎所有零件都找齊了。」科學家推了推下滑的眼鏡，將箱子裡剩下的東西倒了出來，笑道：「而且還撿了不少石頭。」
「所以，你能修嗎？」
「這個嘛，雖然零件都在，『核心』也還連接在本體上，不過大部分零件損毀得太嚴重，無法再裝回機體。義肢和器官也是，壞得太厲害的都不能用了……我這裡是有合用的機械義肢啦，停產淘汰的零件如果也能找到替換的話……」
「太長了，給我縮短到二十字內做結論。」
面對來者絲毫不客氣的態度，年輕的科學家倒是不以為意，他從機體胸腔內拿起『核心』，裡頭空蕩蕩地，可以直接透過『核心』看到對面穿著英雄衣裝的光頭男子。
「修得好喔。」科學家說：「不過，你帶來的這個不是機器人，是改造人，你知道嗎？」
「是這樣沒錯。」
「改造人的話，除了它本身的『核心』之外，還需要一個『人類的心』，提醒它最後的人性。」科學家將『核心』放了回去，四處張望著：「你有帶來嗎？『人類的心』，放在哪？」
「我啊。」
科學家找尋的動作一頓，扭頭看向站在一旁的英雄，英雄笑了，那笑容理所當然得不像是在開玩笑，讓他不由得又推了一下眼鏡。
「我就是他『人類的心』。」埼玉道。感覺自己從來沒有這麼輕鬆過。
── 完。
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Special Thanks／
#07 倉橋ヨエコ「部屋と幻」
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